В старые времена неспокойно было на всей земле.
Древнюю Русь постоянно сотрясали набеги татаро-монгольского ига.
Монгольский хан Батый, внук Чингисхана, сметая все на своем пути, создал государство Золотая Орда, центром которого было Нижнее Поволжье.
Столицей этого средневекового государства стал город в степи Сарай-Бату – Старый Дворец(Астраханская область). Город поражал своим великолепием, фонтанами, водопроводом, мечетями и тенистыми садами, золотыми куполами. Вход в город украшали золотые статуи коней, вместо глаз у них сияли огромные рубины. Легенда гласит, что хан Батый, подражая своему деду, Чингисхану, имел красивого белого арабского скакуна. Однажды гордость хана конь умер. Хан Батый решил увековечить его. Приказал отлить золотую конную статую в полный рост. Нашли мастера, плененного в Киеве. Он выполнил эту работу. Хан Батый заказал еще одного коня. Золота хватало, собрано дани было много. Золотые кони были не полыми и очень тяжелыми. Поставил эти две скульптуры у входа в столицу Золотой Орды – Сарай-Бату, у ее главных ворот. А мастера убили, чтобы не повторил эти шедевры.
После смерти хана Батыя в 1256 году конные скульптуры перевез его брат в новую столицу Золотой Орды – Сарай-Берке – Новый Дворец. Столица находилась на левом берегу реки Ахтуба (сегодняшняя Волгоградская область) на пересечении важных торговых дорог и главной – Великого шелкового пути. Второе имя у этого города – Гюлистан – «Цветущий город» или «Город роз», полностью оправдывал свое имя. В крупном развитом восточном городе, жители которого приняли к тому времени ислам, были построены минареты и многочисленные мечети. Дворцы и дома столицы были оснащены водопроводом и отоплением. Большие базары и широкие улицы были заполнены людьми. Оазис в степи. В городе был монетный двор Золотой Орды.
Многие русские князья побывали в столице Сарай-Берке, привозили дань и получали ярлык – разрешение княжить. Сюда привозили маленького Дмитрия, будущего князя Донского. Это он много позже в 1380 году остановит монголо-татарское войско во главе с ханом Мамаев, победив в Куликовской битве.
В 1382 году хан Тохтамыш все-таки разорил Москву и взял старшего сына князя Московского Дмитрия Донского Василия в заложники, в обмен на великокняжеский ярлык. 4 долгих года Василий с сыновьями других русских князей был в плену. Сначала содержали княжичей почетно. Но выплаты дани задерживались, условия становились невыносимыми и появилась угроза расправой. В 1385 году осенью 14-и летний Василий предпринял побег. Он добрался до Московского княжества, через запад, через Литовское княжество, где ему сосватали невесту Софью, дочь князя Литовского.
В 1389 году после смерти отца Василий получил великокняжеский ярлык от Золотой Орды, стал князем Василием I и женился на Софье.
Золотую Орду раздирала междоусобная борьба за власть. Среднеазиатский полководец Тамерлан в 1396 году разрушил и сжег Сарай-Берке. Восстановленная спустя время столица не смогла достичь былого великолепия и богатства.
В 1469 году Сарай-Берке посетил известный путешественник Афанасий Никитин и сделал заметки в своих записях «Хождение за три моря».
В 1471 году город Сарай-Берке прекратил свое существование. Две конные статуи из чистого золота исчезли.
Одни говорят, что одну золотую статую коня похоронили вместе с ханом Мамаем или с другими ханами. Могилы эти невозможно найти в степи, потому что для Золотой Орды было традицией скрывать места захоронений. Оставались лишь курганы. Другие говорят, что вторую статую выкрали отчаянные казаки, ворвавшись в Сарай-Берке и захватили город на несколько часов. Опомнившись ордынцы обнаружили, что золотого коня нет. Сотни воинов Золотой Орды кинулись в погоню. Преследуемые казаки повернули и вступили в неравный бой. Ордынцев полегло много, казаки погибли все. Но золотого коня нигде не было. Как и куда они успели его спрятать? Зарыть в песок? Утопить в реке? Тайна золотого коня с глазами из рубина до сих пор не раскрыта...
Где-то в степях Волгоградкой или Астраханской областей затерялись кони из чистого золота...
Сегодня в степи недалеко от села Царев пустошь, где на протяжении веков люди искали сокровища. Все изрыто и перерыто. Город-крепость Сарай-Берке стерт с лица земли. Степь, да степь вокруг...
© VOYAGE D'ANTAN